Por Juan de la Cruz

El incremento de los precios del petróleo ha provocado que el paquete turístico en República Dominicana, procedente de Europa, haya subido de precio por el aumento del pasaje aéreo, no así en el aspecto local. Todavía se puede decir que el turismo es rentable, gracias a Dios.

El vicepresidente ejecutivo de la Asociación Nacional de Hoteles y Restaurantes (Asonahores), Arturo Villanueva, reconoce que el sector turístico ha tenido un importante crecimiento en el año que concluye, ascendente a un 72%, pero que debe invertirse aún más en promoción para que se siga consolidando la presencia del país en mercados como el norteamericano, que en la actualidad ocupa el 47% del componente turístico dominicano, y en el europeo, que ocupa un 45%, con Francia en primer lugar.

No obstante, cree que la meta del sector hotelero dominicano en lo adelante debe estar enfocada en lograr un producto de mayor calidad, como una fase necesaria para poder captar usuarios más exigentes y con una mayor capacidad de consumo.

Villanueva espera que el Gobierno no cambie las reglas del juego, al establecer nuevas tasas impositivas que alejen a los inversionistas extranjeros que tienen en sus manos alrededor del 70% de las habitaciones que se ofertan en el país, porque eso podría favorecer que desvíen a sus clientes a otros destinos turísticos del Caribe con mayores niveles de competitividad, como Cuba, Jamaica o México, donde ellos tienen una muy buena presencia.

El ejecutivo de Asonahores destaca los esfuerzos de los hoteles de Bayahíbe por convertirse en hoteles de playas verdes que se preparan para alcanzar el reconocimiento del estándar Iso 9000, exentos de la degradación medioambiental y con gran control de calidad, al tiempo que no descarta que en lo adelante se hagan esfuerzos para captar el turismo asiático, sobre todo el japonés y el tawianés. A continuación el texto completo de la entrevista.

[A]hora. Se habla mucho del repunte del sector turístico, y aunque siempre se compara con el año anterior, quiero que hablemos de ese repunte tomando también en cuenta la variable inestable del dólar.

Arturo Villanueva: Por primera vez se nos hace una pregunta de cómo está el turismo con lógica. El año 2002 no es un año que se pueda comparar con nada, porque si escogemos un período de 10 años, del 1992 al 2002, el 2002 es el peor año. Entonces tú no puedes hacer comparaciones nunca con un año tan atípico, de tan mal resultado. Si tú comparas los resultados del 2003 en cuanto a la llegada de visitantes y la cantidad de ingresos en divisas que eso representa, que es lo más importante en el sector turismo, la diferencia es enorme.

Si comparamos el 2002 con el 2003 hay un incremento relativo de 21.79%, lo que se ve muy bien, pero si lo comparamos con otros años, el incremento es mucho menor, como es el año 2000 ese porcentaje baja a 10%, lo cual no deja de ser importante, porque ha habido una variación positiva. Por supuesto, hay mucho más habitaciones hoteleras, lo que significa que hay más cantidad de personas involucradas en el negocio de la promoción y han mejorado las condiciones exógenas que hacen que haya crecido el turismo.

Entonces, nosotros podemos decir que el año 2003 presentó un incremento de un 10%, sobre un año comparable como el 2000 y el 2001, y eso nos complace porque es el resultado del esfuerzo conjunto entre el sector público y el sector privado.

[A]. ¿Se han sujetado fundamentalmente al mercado tradicional que ha tenido la República Dominicana o se han expandido a nuevos mercados?

AV. Nosotros teníamos una alta dependencia del mercado europeo con una concentración en Alemania y eso ha cambiado totalmente. Ahora el mercado principal pasa a ser el mercado de Estados Unidos de Norteamérica, porque es ahí donde se hace la promoción. Aunque tiene una estadía promedio de tan sólo cinco días y cuatro noches, tiene una mayor capacidad de consumo y una mayor capacidad de repetición.

Eso significa que cayó el mercado alemán, subió el mercado francés de Europa y se incrementó notablemente el de Estados Unidos y Canadá, que juntos forman el mercado de Norteamérica, pasando a conformar el 47% del componente del turismo en República Dominicana; y Europa pasó a un segundo plano con un 45%. Es decir, que los Estados Unidos ha desplazado a Europa, y a nosotros nos interesa mucho ese mercado, porque es un mercado de un gran potencial, de mucha capacidad de consumo y de cercanía.

El incremento de los precios del petróleo, el incremento del avtur como combustible, provoca que el paquete turístico en República Dominicana procedente de Europa haya subido de precio en la parte aérea, no en la parte local y evita que nosotros podamos hacer lo que queremos hacer, que es mejorar el producto turístico y aumentar el precio, porque se incrementó el costo del pasaje. Si el costo del pasaje se incrementa mucho, también incrementa el costo del paquete y nosotros no podemos aumentar el costo de nuestro producto local.

Mientras que con el mercado norteamericano sí lo podemos hacer, porque al ser menor el costo del transporte, nosotros podemos vender mejor nuestro producto, porque indiscutiblemente compitiendo con otras 31 islas del Caribe en esta región, lo que se vende es el producto que tenga la mejor relación precio/calidad, porque playas bonitas hay en Cuba, hay en Jamaica, hay en el Caribe mexicano, como Cancún, y en toda el área.

Entonces, nosotros tenemos que poner un extra, por lo cual hemos tratado de diversificar el producto turístico. Yo creo que el esfuerzo que ha hecho la Secretaría de Medio Ambiente es muy válido, con esos nuevos parques temáticos que se han hecho, que llaman mucho la atención, lo que permite que quienes vengan al país no sólo tienen la opción de sol y playa, sino tener algo de ecoturismo, de medio ambiente, como el Hoyo de Pelempito, la Cueva de las Maravillas y las montañas, que son cosas que nos dan un valor adicional y son positivas y nosotros las estamos promoviendo.

[A]. ¿A pesar de la crisis, se puede decir que el sector turismo es rentable?

AV. Sí, gracias a Dios. Oye como te lo voy a decir, gracias a Dios, porque cada día, poco a poco, quizás estamos poniendo en riesgo que el sector turismo sea rentable. Eso nos preocupa, porque es un sector que tiene una gran competencia en la región con Cuba, con México y con todos, hasta con Puerto Rico. Y nos preocupa que el cambiar las reglas de juego pueda modificar la tendencia del turista de escoger a República Dominicana como destino vacacional.

Me preocupa, porque la gran hotelería en el país está en manos, en un 70%, de firmas extranjeras, que han venido a invertir y han creído en la República Dominicana. Principalmente grandes y pujantes empresas españolas, como son Iberostar, Barceló, Griu, Meliá, Fiesta, Occidental Hoteles, por sólo mencionarte cinco de ellas. Entonces, todas esas empresas tienen hoteles en muchas de las islas del Caribe y si ven que pierden competitividad aquí, fácilmente se trasladan a otros destinos.

Si ellos ven que de repente, de la noche a la mañana, se incrementan los impuestos, que salir de República Dominicana en lugar de costar US$10.00 cuesta US$20.00, si los resultados económicos por tener más tasas impositivas son menores, ellos van a trasladar su turismo. Gracias a Dios aún no han comenzando a hacerlo y la prueba es que nosotros vamos a tener una muy buena temporada turística y los augurios son muy buenos, porque no hay razón para decir lo contrario.

[A]. ¿Podría ponernos un ejemplo de esa situación favorable?

AV. Cómo no. Recientemente pasamos un fin de semana que los americanos aprecian mucho, que es el Día de Acción Gracias, que es una especie de su Navidad, y que ellos respetan mucho. Ese fin de semana en toda la región Este, difícilmente usted encontraba una habitación hotelera. Los hoteles de Punta Cana, Bávaro, Bayahíbe y La Romana estaban totalmente llenos, lo que indica que somos apreciados en el mercado norteamericano.

Entonces, eso es algo que nos preocupa, porque la encargada de promoción turística, doña Miguelina Ortiz, poco puede hacer si no tiene los recursos, porque no basta con que presente su cara agradable, bonita y profesional. Ya lo dice una expresión norteamericana “pon tu dinero donde tú pones tus promesas”, lo que quiere decir que las cosas no deben quedarse en promesas, sino que hay que poner los recursos para que las cosas a corto plazo y a mediano plazo puedan variar.

Hemos visto cómo el mercado canadiense ha tenido un buen repunte. Sabemos que hay circunstancias exógenas que nos han ayudado, como es la situación de guerra de los Estados Unidos con el Medio Oriente. Esto ha provocado que muchos viajeros no vayan a Estados Unidos. Tenemos muchos operadores que tenían un programa en Turquía y con la falta de seguridad en ese país han desviado sus vuelos hacia la República Dominicana.

[A]. Se ha dicho siempre que el turista que viene a República Dominicana es un turista de baja categoría. ¿Eso es realmente cierto o es simplemente un decir?

AV. La calidad humana es buena. Quizás tenga más o menor poder adquisitivo, pero el tener más o menos poder adquisitivo no quiere dice que la calidad es mala, sino que tiene menor capacidad de consumo. Nosotros hemos sido exitoso en el turismo de masa, que es como se llama. Nos ha ido muy bien y otras islas del Caribe han seguido a la República Dominicana. Eso no quiere decir que nosotros no estemos haciendo nuestra labor para captar un turismo de mayor capacidad de consumo.

Yo quiero responderte con un ejemplo. Si tú tienes un hotel de cinco estrellas y el entorno que rodea el hotel es de menos una estrella, el turista de gran capacidad de consumo no va a venir a República Dominicana y si viene no va a volver. Si tú tienes arrabalizado el entorno, si hay maltrato a las personas, si tú vas a las playas y te agobian los vendedores, si la atención en el hotel no es la que se le ofertó, si quiere salir del hotel y no hay una buena carretera y no hay una buena señalización, si no hay seguridad.

Entonces, para nosotros poder captar turismo de mayor capacidad de consumo necesitamos hacer un esfuerzo hacia adentro y hacia afuera. Eso es lo que tiene el Este. El Este tiene buenas playas, buenas instalaciones turísticas, buen producto, porque hoteles como los de Bayahíbe han hecho un esfuerzo conjunto en hacerse hoteles verdes, muy integrados a la naturaleza, están tratando de conseguir la bandera azul de playas no afectadas por la degradación medioambiental y eso se aprecia y se cobra. Ese esfuerzo en el sector hotelero lo estamos haciendo continuamente.

Recientemente hicimos un acuerdo con una empresa uruguaya para control de calidad e implementación de programas de Iso 9000, que nos va a permitir mejorar nuestro producto, porque nosotros queremos dejar de contar ocupación. ¡Ah! que tengo un 72% de ocupación enero-octubre, con 55 mil habitaciones hoteleras, el cual es muy bueno. Pero yo preferiría tener un 50% de ocupación y haber vendido la habitación al doble del precio en que la estoy ofertando ahora. Me va a entrar más recursos, al país le va a entrar más recursos y voy a hacer un uso menos intensivo de mis instalaciones hoteleras para lograr menos recursos. Por lo tanto, es importante mantener el turismo que tenemos, pero también es importante ir dando pasos para lograr un turismo de mayor capacidad de consumo. No debemos menospreciar lo que tenemos, pero sí prepararnos continuamente para lograr la calidad del producto turístico de la República Dominicana y así poder captar turismo de mayor capacidad de consumo.

[A]. Los gobiernos dominicanos se preocupan por tener una buena representación consular en Asia, sobre todo en Taiwan y Japón. Sin embargo, no vemos el tráfico de turistas japoneses y de Taiwan en República Dominicana. ¿Ha habido timidez en explotar ese mercado?

AV. Yo no sé si la palabra sea timidez. Son mercados muy especializados y el costo de transporte es muy alto por la distancia. Se han hecho algunos esfuerzos en el mercado japonés, pero yo creo que sí hemos sido tímidos.

Yo recuerdo cuando el licenciado Félix Jiménez asumió la Secretaría de Turismo y me invitó a un recorrido por Europa, especialmente a París, porque él quería hacer una inversión en París para captar el turismo francés y yo le dije: Caramba secretario, yo creo que nosotros debemos fortalecer Alemania, España e Italia, porque mire, ya ahí tenemos 450 mil alemanes, y es mejor consolidar ese mercado. El me dijo yo quiero captar un mercado nuevo y creo que tengo ese derecho, porque como ministro todo el mundo quiere dejar algo en su gestión. Y fuimos a París, comenzamos a trabajarlo, se abrió una oficina de turismo, se designó a una gran profesional frente a la oficina, se escogió la mejor empresa de publicidad francesa y se comenzó a trabajar.

Hoy Francia ocupa el primer lugar entre países de Europa que vienen a la República Dominicana, le pasó a Alemania y a Italia. Ese atrevimiento dio resultado. Entonces, yo creo que quizás nosotros debamos tener la vocación de volver a ser atrevidos e incursionar en otros mercados. Es cuestión de proponérselo. Indiscutiblemente, nosotros hemos tenido un buen repunte en los Estados Unidos y en Canadá, por la cercanía y la potencialidad de esos mercados, pero eso no quita, bajo ningún concepto, que nosotros seamos arriesgados y aprovechemos el hecho de que ya somos conocidos en esos países, quizás por el negocio de zonas francas y la cantidad de comercialización que se tiene con Japón y China de Taiwan y debemos hacer el esfuerzo.

Sobre todo, porque el turista asiático tiene mucha capacidad de consumo y gustan de algo que nosotros tenemos en demasía, que es el golf. Nosotros tenemos quizás más campo de golf en tamaño, en área, que el tamaño de muchas de las islitas del Caribe ya que tenemos más de 22 campos de golf en República Dominicana, lo cual nos pone en una situación de privilegio en cuanto a otras islas. Quizás lo que sí necesitemos es muchos recursos para poder promover el producto turístico del país, porque la promoción es muy cara, sobre todo en Japón. Es probable que esa haya sido una de las limitantes principales para hacer una campaña efectiva de promoción en el Asia. No vamos a perder de vista que es un mercado muy potencial.