Por Lauterio Vargas

La temporada navideña es quizás la más esperada por los niños, por los colores y luces que irradia. Pero también porque el Niño Jesús y los santos Reyes Magos los visitan con juguetes y golosinas.

Sin embargo, para muchos la Navidad pasa sin pena ni gloria, porque no reciben los regalos y juguetes que esperan del Niño Jesús, los Reyes Magos o Santa Claus.

Pensando en esos niños y con el objetivo de alegrarle la vida, desde 1999 en el país se realiza un singular programa denominado “Operación Niños de Navidad” que bajo el patrocinio de Samaritan Purse hace posible que miles de niños reciban regalos.

Operación Niño de Navidad pone énfasis en los infantes que viven en estado de altos riesgos, es decir, los que han sido afectados por una catástrofe natural o una guerra, pero también a los niños pobres, cuyos padres carecen de toda posibilidad económica para adquirir un regalo.

En la República Dominicana el proyecto comenzó en el 1999 y se distribuyeron 11 mil regalos a los niños residentes en las zonas afectadas por el huracán Georges.

Cada año el número de regalos aumenta y ya para el 2002, a través de la Operación Niños de Navidad, se distribuyeron 140 mil regalos y para este año esperan entregar 160 mil cajas en las ocho provincias de la región Este del país y en los orfanatos de la capital.

Los barrios en los que distribuyen los regalos son ubicados a través de las iglesias y organizaciones comunitarias, cuyos dirigentes o líderes son entrenados para distribuir los presentes, ya que Samaritan Purse, tiene unos principios que deben seguir.

Como no cuentan con suficientes regalos para distribuir en todo el país, las entregas han sido organizadas por regiones. El año pasado trabajaron con las 14 provincias del Norte; en el 2001 dieron los regalos en la región Sur y el próximo año le tocará al Distrito Nacional.
Fidel Lorenzo Merán, gerente de operaciones de Operación Niños de Navidad, explica que a los voluntarios se les advierte que los regalos deben ser entregados sellados, sin discriminación y sin manipular los sentimientos del niño.

El regalo viene en una caja de zapatos, envuelta en papel de regalos y sellada. En ella no sólo colocan juguetes, sino también libros, útiles escolares, jabones, ropas, pastas y cepillos dentales, entre otros objetos de primera necesidad.

“Con esto lo que buscamos es hacer sentir bien a los niños”, precisa Lorenzo Merán.

Los artículos de cada caja están valorados en más de 300 pesos, y es por eso que los voluntarios son invitados a participar en un taller de capacitación en el cual se les instruye sobre la forma en que deben manejar y distribuir los regalos.

Para la distribución de los 160 mil regalos Operación Niños de Navidad ha entrenado a unos 600 líderes, de un total de mil que tienen proyectado.

Los entrenamientos

Los entrenamientos ya fueron realizados en Boca Chica, San Pedro, La Romana y Hato Mayo; El Seibo, Higüey y Monte Plata. En los mismos invitan a pastores de iglesias y voluntarios de la comunidad que trabajan con niños y niñas.

[ “No es dar regalos por darlos, sino que se entreguen con criterio
y se enseñe a apreciarlos”]

Entre los puntos básicos que los líderes comunitarios deben tomar en cuenta se destacan:

[ ] Trabajar, preferiblemente, a través de las iglesias locales, pero también con las juntas de vecinos, grupos barriales y líderes de base.

[ ] Que los regalos sean distribuidos entre los más necesitados con amor, dignidad e integridad.

[ ] La distribución es supervisada por un equipo de jóvenes que hacen visitas sorpresa y sin identificarse para que no sepan quiénes son.

[ ] Los líderes deben informar la hora y el lugar donde distribuirán los regalos y la cantidad de niños beneficiarios.

[ ] Cuando asisten a los entrenamientos se les entrega un formulario para que establezcan la cantidad de niños que recibirán regalos.

[ ] La distribución se hace por invitación para evitar aglomeraciones.

Presupuesto

Las instituciones que donan los regalos no son responsables de pagar los gastos de aduanas y por eso Operación Niños de Navidad se gestiona el dinero para pagar los gastos de transporte y exoneración en las aduanas.

Para este año, esperan que lleguen al país 25 contenedores con un total de 160 mil cajas o regalos. Y se estima un gasto en el orden de los RD$702,500 en entrenamientos, trámites aduanales, transportación, almacenamiento, distribución y supervisión.

Aunque el gobierno exonera el pago de impuestos aduanales, Operación Niños de Navidad debe pagar a la Autoridad Portuaria, a las navieras, sindicatos que hacen trabajos para desmontar los contenedores y verificar las cargas, pago de almacén y pago a voluntarios, a quienes les da algo de dinero para pasajes y dietas.

El dinero que se gasta en esos trámites es aportado por las instituciones que distribuyen los regalos y es obtenido a través de donaciones voluntarias, entre las que sobresalen el servicio social de Iglesias Dominicanas, Fundación Sammy Sosa, la Universidad Nacional Evangélica, la Confederación Dominicana de Unidad Evangélica y Fundación Contra el Hambre.

También los voluntarios que participan en los entrenamientos aportan 200 pesos que se utilizan para el material de apoyo y la comida.
Samaritan Purse

La Samaritan Purse es una entidad dirigida por Franklin Grand y tiene su sede en Carolina del Norte, Estados Unidos, y es la encargada de ejecutar el programa “Operación Niños de Navidad”. Esta fue creada en 1993, en Rumania, con un total de 28 mil cajas de regalos donadas en territorio de los Estados Unidos. Para el 2002 el proyecto logró regalar 6 millones de cajas. Los regalos son donados en 28 estados de los Estados Unidos y además hay donaciones procedentes de Canadá, Alemania, Inglaterra, Suiza e Irlanda.