Por Elka Schéker M.

La economía de la República Dominicana es hoy en día fundamentalmente de servicios, lo que se puede confirmar si echamos un vistazo a la composición del producto interno bruto (PBI), pese a que aún se le considera y reconoce en ciertos círculos como productora y exportadora de bienes primarios, tales como café, cacao, caña de azúcar, tabaco y minerales.

El sector servicios constituye el pilar de la economía dominicana con el turismo como principal generador de divisas. En el año 2000, este sector aportó un 55% al PIB, según datos del Banco Central. En 2001, República Dominicana exportó servicios por valor de US$2,999 millones e importó un monto ascendente a US$1,295 millones.

El empleo en el sector servicios aumentó a un ritmo más rápido que en otros. Para confirmarlo, basta saber que en 2001, el 62% de la población económicamente activa trabajaba en ese sector, lo que representa un significativo aumento en relación a 1996, cuando el porcentaje fue de 54%.

Los servicios representan por lo menos el 20% del comercio mundial y son la rama en la cual las economías en desarrollo y en transición han logrado mayor participación. Si como señalan algunos analistas, para el año 2020 los servicios llegarán a representar el 50% del comercio mundial, República Dominicana apuesta a ganar un lugar preponderante con su paulatina, pero consistente transformación económica.

El éxito de los servicios está directamente vinculado a un marco jurídico moderno y claro que promueve y protege la participación del sector privado, lo cual ha generado interés y confianza en inversionistas extranjeros, que con sus capitales frescos y nuevas tecnologías, han contribuido a crear y brindar servicios de calidad para el bienestar de la población nacional y generar divisas al competir exitosamente en los mercados internacionales. Tal es la experiencia de nuestro desarrollo turístico, de telecomunicaciones y zonas francas.

Pero más aún, la tendencia de “outsourcing” de las empresas multinacionales, la plataforma de telecomunicaciones dominicana, la ubicación geo-estratégica y las inversiones en infraestructura de comunicación, apuntan hacia más y mejores oportunidades que deberían definir el cambio de las políticas públicas y de promoción hacia un mayor reconocimiento del sector servicios.

En los momentos actuales, República Dominicana se aboca a negociar un Tratado de Libre Comercio (TLC) con su principal socio de comercio e inversión: los Estados Unidos de Norteamérica. Las negociaciones se han iniciado oficialmente y ya fueron fijadas tres rondas a efectuarse entre enero y marzo de 2004.

La firma de un TLC con los Estados Unidos traerá a República Dominicana beneficios tales como aumento de sus exportaciones a ese mercado, diversificación de las importaciones, incremento de la inversión extranjera directa, productividad más elevada, mayor competencia y ritmo de crecimiento de la economía del país, mejoramiento de las condiciones de vida de la población y más fuentes de empleo, seguridad, transparencia y desarrollo.

En lo que a los servicios respecta, ese acuerdo representará una oportunidad única para que nuestro país diseñe y ejecute medidas acordes con la importancia que reviste ese sector para la generación de empleos, y por sus aportes al PIB.

El TLC con Estados Unidos puede entenderse como un instrumento para crear la institucionalidad necesaria que consolide e incremente el valor geo-estratégico de República Dominicana como bisagra o puente entre Centroamérica y el Caribe, y los mercados de Estados Unidos, logrando afianzar nuestro posicionamiento como centro de servicios financieros, remotos, de transporte y comercio regional.

La autora es coordinadora del área de servicios del equipo negociador del TLC con Estados Unidos.