Los usos alternativos de la basura
Una fórmula para el manejo de la basura es la reutilización de la misma. Es decir, enseñar a las personas que muchas cosas que botan pueden ser útiles para otros. Y enseñarlos, además, para que mejoren su conducta frente al ambiente.
Por Julissa Lorenzo
Es necesario buscar métodos alternativos al manejo de la basura porque puede provocar grandes daños a la salud de los seres humanos, contamina el ambiente y afea el entorno. El vicerrector académico del Instituto Tecnológico de Santo Domingo (INTEC), José Contreras Pérez, quien posee un doctorado en química ambiental, resalta que son múltiples los beneficios que se pueden obtener de la basura, sin embargo es necesario que se hagan inversiones futuristas centradas en la protección del medio ambiente.
La basura -explica- puede convertirse en abono orgánico mediante el procedimiento del compost, consistente en tomar todo lo que sea orgánico, es decir, todo aquello que se puede podrir, se recubren como en una especie de tumba parecida a la de la quema del carbón, y al cabo de uno o dos meses se obtiene un abono que es riquísimo en nutrientes. “Esto se utiliza en otros países e incluso tuvimos una experiencia en el país en Monte Plata, en Cruz Verde, donde había un proyecto auspiciado por la Fundación Friedrich Navmann, de origen alemán. En ese proyecto enseñaron a la comunidad a usar la basura y hacer compost y producían el abono y lo comercializaban”, dijo Contreras Pérez. Otra de las opciones que plantea para aprovechar la basura es la generación de energía. Al planteársele el hecho de que algunas autoridades aseguran que no se puede optar por este método debido al costo que conlleva, expresa que realmente amerita una inversión, pues no sale regalado, pero que se invierte en el medio ambiente, en otras palabras, que es a largo plazo, de futuro, por lo que no importa que en términos momentáneos se vea costosa. Agrega que es preciso entender que no toda la generación de energía dependerá de la producida por la basura, sino que será una de las fuentes de la misma.
Un ejemplo de este tipo de acciones se encuentra en Madrid, España, específicamente en la localidad de Pinto, donde se construyó una planta de biometanización que tiene la capacidad de suministrar energía eléctrica a unos 40,000 hogares.
Esta planta, construida a un costo de 45.5 millones de euros, de los que la Unión Europea financió el 80 por ciento, posee la capacidad de convertir cada año 140,000 toneladas de basura provenientes de diferentes comunidades en compost, gas y residuos.
La planta se encuentra en la capacidad de producir 117, 000 megavatios hora al año, además de casi 20,000 toneladas de compost para la agricultura, jardinería, reforestación y recuperación de suelos degradados. Contreras Pérez señala que una tercera fórmula para el manejo de la basura es la reutilización de la misma. Es decir, enseñar a las personas que muchas de las cosas que ven como basura se pueden seguir usando de forma diferente, y pone el ejemplo de los galones que se usan para almacenar el agua, “con esta reutilización proteges el medio ambiente, estás extendiendo la vida útil de ese recurso, te estás beneficiando y estás trayendo ahorro en muchas cosas”.
EL RECICLAJE
Y otra actividad en torno a los desechos sólidos -indica- es el reciclaje propiamente dicho. Pone el ejemplo de los cartones que son productos que sirven para un fin, pero que se pueden usar en otra cosa e incluso se pueden convertir e incorporar de nuevo al proceso. Otro ejemplo es el papel que también es recuperable mediante el reciclaje, que de esa forma se disminuye la cantidad de árboles que se necesitan para fabricarlo. El reciclaje es una medida que han adoptado varios países del mundo dentro de sus políticas ambientales. Estas políticas ambientales se encuentran reforzadas con medidas como las de cobrar impuestos a las industrias que presentan productos en envases desechables y disminuir los impuestos a las que optan por envases reciclables.
Otra práctica es la de enseñar a los usuarios a separar los materiales recuperables que son retirados en forma especial y conducidos a industrias que los utilizan como materia prima para la elaboración de sus productos, lográndose obtener beneficios económicos.
Un ejemplo es el de la ciudad estadounidense de Dallas, que ofrece un programa de reciclaje para los hogares que posean una cuenta residencial de servicios de agua. También posee 48 sitios para la recolección de botes de aluminio y botellas de vidrio. Mientras que las compañías privadas ofrecen recipientes para el reciclaje de papel mixto, limpio y seco, tales como revistas, periódicos y cartón, con ubicaciones en escuelas, iglesias y centros de negocios.
Todas estas experiencias sobre los esfuerzos que realizan otros países del mundo desarrollado para preservar el ambiente y la salud de sus ciudadanos deben ser tomados en cuenta por estados pobres como República Dominicana, con la finalidad de llevar a cabo medidas parecidas a éstas en el marco de los recursos económicos con los que se cuenta.
BASURA Y EDUCACIÓN
Otro punto importante que debe ser tomado en cuenta por las autoridades es la educación de los ciudadanos para que mejoren su conducta frente al ambiente. “Creo que el problema ambiental es en primer término de formación y educación, y de gestión del gobierno, hay que combinar ambas cosas, nosotros estamos a tiempo”, afirma Contreras Pérez. Una experiencia de este tipo llamada “Barrio Limpio” fue llevada a cabo por varias organizaciones comunitarias de Los Guandules, Guachupita y La Ciénaga. En estos sectores se llevó a cabo un proceso de levantamiento de diagnóstico de sus principales problemas, para luego elaborar unas agendas de desarrollo local.
Así lo explica Sandra Lara, educadora del Centro Juan Montalvo, quien señala que el proyecto surge de ese levantamiento de la necesidad de los moradores de dichos sectores. “Un elemento común a las tres agendas era el problema medio ambiente manifiesto en la cantidad de desechos que hay en los mismos por la no recogida (de los desperdicios) de las autoridades municipales y manifiesto en la problemática de las cañadas, que son una fuente de contaminación”.
De esa manera el centro Juan Montalvo, con la colaboración de la Agencia Interamericana de Desarrollo (IAD) y Pronatura, con una inversión de 800 mil pesos, realiza esta experiencia piloto que consistió en llevar a cabo un proceso educativo con los moradores de estos barrios y la recogida de la basura en la zona de más difícil acceso en La Ciénaga con un camión que se adquirió.
Así mismo, se trabajó en las escuelas de la zona y se produjeron una serie de materiales educativos. Contó con la participación de jóvenes voluntarios que se entrenaron en la temática del medio ambiente y el manejo de desechos sólidos.
Efectos de la basura en la salud
[ ] La acumulación de basura provoca focos de infección, proliferación de plagas y enfermedades gastrointestinales, respiratorias y micóticas (generada por hongos).
[ ] La acumulación de la basura en la casa, la escuela, terrenos baldíos, las calles, drenajes y los tiraderos dan como resultado sitios insalubres debido a que los desechos se encuentran mezclados, orgánicos e inorgánicos, y en su descomposición proliferan hongos, bacterias y muchos otros microorganismos causantes de enfermedades e infecciones que si no son atendidas pueden provocar hasta la muerte.
[ ] La acumulación de desechos sólidos al aire libre es el ambiente propicio para que ratas, moscas y mosquitos, hongos y bacterias se desarrollen en grandes cantidades y en periodos de tiempo cortos; como consecuencia se generan focos de infección, comunes en terrenos baldíos, camellones y calles poco transitadas de esta ciudad.
[ ] Entre las principales enfermedades producidas por la acumulación de basura se encuentran las gastrointestinales como infecciones de estómago e intestinos, así como la amibiasis, cólera, diarrea y tifoidea, entre otras.
El aire transporta millones de microorganismos de la basura que al ser inhalados provocan infecciones en las vías respiratorias como laringitis y faringitis.
Las enfermedades micóticas son frecuentes en las personas que se encuentran en sitios donde existe acumulación de basura, esto propicia el desarrollo de hongos y bacterias que al estar en contacto con la piel provocan irritaciones e infecciones.
La fauna nociva como los roedores (ratas, ratones), que al consumir cultivos y alimentos almacenados los contaminan; las pulgas, moscas, etcétera, son un factor importante en la transmisión de bacterias y virus que causan enfermedades en el ser humano, como la peste bubónica, la rabia u otras producidas por los hongos como la tiña.
