Revista [A]HORA / DEPORTES

¡Plátano Power!

Los peloteros dominicanos están enfrascados en lucha cerrada por los principales premios de Grandes Ligas

Por Juan Mercado

El pelotón de jugadores dominicanos de béisbol de Grandes Ligas volvió cumplir con la meta de registrar otra gran actuación dentro de la temporada regular.

Al igual que el año anterior, los criollos se adueñaron por completo de los principales encasillados ofensivos de las Ligas Mayores y sobresalieron en la parte dirigencial, tanto en el terreno como en la oficina, algo que los convierte en serias opciones para quedarse con los principales premios.

El desempeño en la temporada regular fue tan excelente que en cada premio importante que se entrega a dirigentes y jugadores existe un dominicano entre los favoritos. La parte que más decayó fue la de los lanzadores, donde hasta Pedro Martínez salió de competencia por el Cy Young en su última salida.

Repasemos de arriba hasta abajo.

En la oficina, el gerente general de los Expos, Omar Minaya, volvió a ganar un gran reconocimiento por su labor al frente de un equipo sin dinero y con un futuro incierto. Esa ejecución lo llevará en el tiempo muerto a ser uno de los ejecutivos más buscado para ocupar esa posición en un equipo de mercado grande, donde se perfilan desde ya los Rojos de Cincinnati y los Metros de Nueva York, su organización anterior.

Entrando al terreno, existen amplias posibilidades de que por primera vez en un mismo año dos dirigentes se lleven el galardón en ambas Ligas Mayores. Algo similar también podría suceder con el de Jugador Más Valioso.
Para el premio de Dirigente del Año, Tony Peña, de Kansas, es el gran favorito en la Americana, y Felipe Alou, de los Gigantes, en la Nacional.
Tony Peña, en su primera temporada completa, convirtió a los Reales en un equipo contendor después de venir de una temporada de cien derrotas y terminar a 32 juegos y medio del primer lugar. Además condujo a esa novena a tener el mejor comienzo de campaña para un equipo en su casa (11-0) en 92 años y lo mantuvo gran parte de la temporada en la primera posición de la División Central, donde finalmente cayó ante los siempre favoritos Mellizos de Minnesota.

Peña tendrá de frente a Joe Torre, de los Yanquis, y a Ken Macha, de los Atléticos.

Mientras que Felipe Alou, quien a su regreso como timonel se impuso a la adversidad que le imputaban los expertos por su avanzada edad, logró su primer título divisional como dirigente en las Mayores. Además condujo a los Gigantes a un punta a punta en la División Oeste de la Liga Nacional desde el primer día de la temporada, convertiéndolo en el equipo en la historia de la franquicia que asegura con más rapidez un puesto en la postemporada.

Alou tendrá como rivales a Jack McKeon, de Florida, y a Bobby Cox, de Atlanta.

JUGADOR MÁS VALIOSO

Para el JMV en la Americana se perfilan entre los favoritos Alex Rodríguez, de Texas; Manny Ramírez y David Ortiz, de Boston, y nuevamente Miguel Tejada, quien lo ganó el año pasado.

Alex Rodríguez, a pesar de la caída de su equipo, volvió a convertirse en el jugador más productivo de las Mayores al quedarse con los lideratos de jonrones (47), slugging (.600) y anotadas (124). Además, fue segundo en remolcadas (118) y total de bases alcanzadas (364).

Manny Ramírez, quien buscaba reeditar el título de bateo que obtuvo el año pasado, cayó ante su compañero de equipo, Bill Mueller, que se quedó con el liderato de bateo con promedio de .326, el más bajo en 31 años en la Liga, pero suficiente para derrotar por un punto al dominicano, quien decidió no jugar en la última fecha. Aún así, Ramírez se adueñó del porcentaje de embasarse, con .427.

Mientras que David Ortiz se convirtió en una gran sorpresa al llegar a Boston después de ser despedido por Minnesota y sin empezar jugando de regular. Fue una campaña donde acumuló las cifras tope de su carrera. En 448 turnos bateó 129 indiscutibles, de los cuales 31 fueron jonrones, 39 dobles y dos triples, que le ayudaron a empujar 101 carreras, la mayoría en momentos cruciales. Además de un slugging de .592 y porcentaje de embasarse de .369.

Miguel Tejada, quien entrará a la agencia libre, después de una mitad de temporada actuando muy por debajo se convirtió en una fiera a partir de agosto, regresando a ser pieza fundamental para empujar a los Atléticos a la clasificación.

El nativo de Baní rebotó de un flojo julio, cuando apenas produjo un jonrón y empujó nueve, a un agosto de bendición, cuando disparó ocho cuadrangulares y remolcó 25, además de batear para .327 (113-37). Ese empuje llevó su promedio a .278 (636-177), con 42 tubeyes, 27 jonrones y 106 remolques.

Los principales rivales de los dominicanos serán los boricuas Jorge Posada y Carlos Delgado, de los Yanquis y Toronto, respectivamente, y Frank Thomas, de Chicago.

En tanto que en la Nacional, Albert Pujols, de San Luis, es un sólido candidato, pero tendrá que batallar el premio con Barry Bonds, de los Gigantes, quien acumuló grandes estadísticas y tiene a su favor haber conducido a su equipo a la clasificación.

Pujols, quien se convirtió en el primer pelotero en pegar 30 cuadrangulares e impulsar 100 carreras en los primeros tres años en las Mayores, terminó con el liderato de bateo de la Nacional en su poder luego de una fiera disputa que duró hasta el último turno al derrotar a Todd Helton, de Colorado, con diferencia de .00022 milésimas de punto, es decir, .358.7 a .358.5, siendo ésta la más cerrada en la historia de las Mayores.

El dominicano, al realizar esa hazaña, se convirtió en el jugador más joven en ganar un cetro de la Nacional desde que Tommy Davis, de los Dodgers, lo obtuviera en 1962.

Pujols lo alcanzó a los 23 años y 255 días, mientras que Davis a los 23 años y 196 días. Pujols también se unió a Mateo Alou, de Pittsburgh, en 1966 (.342); Rico Carty, de Atlanta, en 1970 (.366); Julio Franco, de Texas, en 1991 (.341); Alex Rodríguez, de Seattle, en 1996 (.358); Manny Ramírez, de Boston, el año pasado (.349), como los únicos dominicanos en obtener un título de bateo. Finalizó con 43 cuadrangulares. El último aldabonazo le sirvió para empatar con el miembro del Salón de la Fama, Ralph Kiner (1946-48), como los únicos en conectar 114 vuelacercas en sus primeros tres años en la Gran Carpa.

Además fue líder en anotadas (137), hits (212), en total de bases alcanzadas (394) y en dobles (51). Segundo en slugging (.667), tercero en jonrones (43) y en porcentaje de embasarse (.449).

NOVATO DEL AÑO Y REGRESO DEL AÑO

Para el premio al Mejor Jugador de Primer Año emergió con fuerza en la Americana el dominicano Ángel Berroa, de Kansas City, quien fue una pieza importante a la ofensiva y la defensiva para que su equipo concluyera con registro por encima de .500. En la ofensiva fue un jugador consistente todo el año. Una muestra es que en la primera mitad bateó para .283 (311-88), con 45 anotadas, 37 remolques, con nueve jonrones, tres triples y 20 tubeyes. En la segunda parte lo hizo para .293 (256-75), con 47 anotadas, 36 empujadas, ocho cuadrangulares, cuatro triples y ocho dobles. En sentido general, participó en 158 juegos y concluyó con promedio de .287 (567-163), con 92 anotadas, 28 tubeyes, siete triples, 17 cuadrangulares y 73 empujadas. Además, se estafó 21 bases y sólo fue atrapado en cinco ocasiones. En la defensa empezó la campaña por debajo, pero repuntó en la segunda mitad y finalizó con 24 errores. Su desempeño en la segunda parte fue tan bueno que terminó con mejor promedio de fildeo que todos los demás defensores de las paradas cortas. Berroa batallará por ese galardón con el japonés Hideki Matsui, de los Yanquis, y Rocco Baldelli, de Tampa Bay.

El dominicano José Lima, de Kansas City, será una opción importante para el premio al Regreso del Año de la Americana.

Lima, quien recibió la gran oportunidad de la gerencia de Kansas después que se pensó que ya no regresaría jamás a las Mayores, sirvió de gran ayuda para ese equipo en la segunda mitad al aportar ocho triunfos en 14 aperturas.

Lanzó 73 entradas y un tercio, con 80 hits, 40 carreras limpias para efectividad de 4.91.

Su principal rival lo será el también lanzador Gil Meche, de Seattle.

La elección de todos estos premios está a cargo de la Asociación de Escritores de América, quienes de seguro harán justicia al reconocer la gran jornada desarrollada por estos jugadores dominicanos.