El Papa en República Dominicana
Por Lauterio Vargas
Juan Pablo II, llamado con sobrada justificación “el Papa viajero”, asumió su pontificado en 1978 al sustituir al fallecido Juan Pablo I. Dentro de sus 102 viajes alrededor del mundo hay tres que hizo a nuestro país.
Primera visita en 1979
Era la 1:28 de la tarde del 25 de enero de 1979 cuando el Papa Juan Pablo II arribó a suelo dominicano. Fue una visita histórica, la primera al continente americano que realizara el Sumo Pontífice un año después de que asumiera el trono de San Pedro.
Lo primero que hizo el Santo Padre al pisar tierra de Santo Domingo, denominada la cuna de la evangelización del Nuevo Mundo por ser la primera isla evangelizada por los colonizadores en América, fue apartarse de la alfombra roja y besar el suelo dominicano.
Fue recibido por el entonces y hoy fallecido presidente Antonio Guzmán Fernández, la primera dama Renée Klang de Guzmán y el nuncio apostólico Dante Alighieri, así como por el cardenal Octavio Antonio Beras.
Durante su primer día en la República Dominicana el Papa abordó el “Papa Móvil”, construido especialmente para su visita, y se dirigió hacia la Catedral, donde recibió los saludos del cardenal Beras. Luego se dirigió hacia la Plaza Independencia donde concelebró una misa con todos los obispos del país.
A las 7:00 de la mañana del 26 de enero, Día de Duarte, el Pontífice ofició una misa exclusivamente para sacerdotes, religiosos y seminaristas. Luego visitó el barrio de Los Minas.
Segunda visita en 1984
La segunda visita del Santo Padre a la República Dominicana se produjo en octubre de 1984, cinco años después de su primera estadía, y tuvo por finalidad inaugurar las actividades preparatorias para la celebración del V Centenario de la “Nueva Evangelización de América”. En esa ocasión los obispos del CELAM recibieron la Cruz de la Evangelización. Para la ocasión el país era gobernado por Salvador Jorge Blanco.
Durante esa segunda visita el Papa pronunció un discurso ante miles de feligreses el 12 de octubre, Día de la Raza, en el Estadio Olímpico ante los obispos del CELAM, en el cual dijo que la celebración de los 500 años de la evangelización de América debía revelar la identidad propia, “el substrato cultural cristiano” del continente.
Tercera visita en 1992
La tercera ocasión que el Papa Juan Pablo II visitó la República Dominicana lo hizo en el marco de dos actividades importantes y memorables. La llegada se produjo el 9 de octubre y la visita se extendió por cinco días. En esa ocasión el Santo Padre fue recibido por el Presidente de entonces, el hoy desaparecido Joaquín Balaguer, y por una multitud de dominicanos.
El objetivo principal de la nueva estadía del Papa fue inaugurar la Cuarta Conferencia del CELAM, que tuvo lugar el 12 de octubre, justamente el mismo día en que se conmemoró el 500 aniversario del descubrimiento de América.
El Pontífice ofició sendas misas en el Faro a Colón y en la Basílica de Higüey, en la provincia La Altagracia. El último día, 14 de octubre, durante los festejos por el 500 Centenario del Descubrimiento, el Papa pidió perdón por las ofensas a los indígenas que fueron maltratados y extinguidos por los colonizadores.
