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Enfermedades por la mala calidad del agua
Por Julissa Lorenzo
El agua es uno de los elementos más importantes de la naturaleza, y sin embargo, uno de los menos protegidos que existen. Sin el agua todos los seres vivos que habitan la tierra dejarían de existir. Por ejemplo, el cuerpo de una persona adulta está compuesto en un 50 ó 65 por ciento de agua, mientras que el cuerpo de un niño en un 75 por ciento. Así mismo, el cerebro de una persona contiene un 75 por ciento de agua. Por eso es imposible imaginarse la vida sin agua. Además, puede darse el caso de que obteniendo este líquido vital la persona que la ingiera enferme debido a que está contaminada. El presidente de la Sociedad Dominicana de Gastroenterología, Sidney Espinosa Morales, explica que la contaminación es el contacto de algún medio físico o ser humano con un agente, en este caso el agua, capaz de cambiar sus características naturales.
“El agua potable es un agua apta para el consumo humano, si hay cualquier causa física, química o bacteriológica, algún agente patógeno, el agua deja de ser potable”, puntualiza. Según el gastroenterólogo, hay una serie de enfermedades que se transmiten a través del agua por agentes bacteriológicos o químicos.
Existen tres formas en las que el agua puede contaminarse, que son por la distribución de las excretas, por factores químicos y por desechos industriales.
En el caso de los factores químicos, pone el ejemplo de los nitratos, los cuales en una concentración alta pueden ocasionar una disminución del oxígeno en el agua por la formación de algas y otros materiales que absorben el oxígeno, que es el que favorece la degradación de sustancias contaminantes. Así mismo, los nitratos pueden ocasionar enfermedades sanguíneas como la cianosis que produce una coloración azul, un aletargamiento, agotamiento del cuerpo. Para que no existan riegos de enfermedades por nitratos sólo puede haber por cada litro de agua una concentración de 45 miligramos de esta sustancia.
¿Cómo se contamina el agua por esta sustancia?
Espinosa Morales explica que llega, generalmente, a través de los fertilizantes que se utilizan en la agricultura. Cabe resaltar que, contrario a lo que sucede con los agentes biológicos, si se hierve el agua el nivel de nitratos tiende a aumentar. “Nosotros no tenemos estadísticas marcadas de este tipo de casos (enfermedades por nitrato), pero lamentablemente el uso de fertilizantes está generalizado en el mundo entero. Y en un sitio que no tenemos buenos controles de agua es importante que al agua se le practique, además del examen bacteriológico, el químico”.
LAS BACTERIAS
Resalta que en el país la causa principal de infecciones a través del agua es bacteriológica. Es así como en los exámenes de control de calidad del agua se miden los agentes bacterioestáticos, como los colibacilos, que pueden ser Aerobacter Aerogenes, Aerobacter Cloacal y la Echericha Coli.
La Echaricha Coli normalmente se encuentra en gran cantidad en las excretas de los animales y en los seres humanos en el intestino. Si hay una gran concentración de Echaricha Coli en el agua y se ingiere ésta puede producir diarrea. Además, si se usa para bañarse puede causar infecciones urinarias.
Además, a través del agua se pueden transmitir virus, como el de las hepatitis A y E, el Coxsackie Virus, que produce infecciones de la garganta, la poliomielitis y la meningitis.
También se pueden adquirir enfermedades producidas por bacterias, entre éstas todas las disenterías amebianas, producidas, como su nombre lo indica, por amebas que es un protozoario que produce diarrea, dolor abdominal y vómito. Otras enfermedades son causadas por aguas contaminadas con agentes bacteriológicos son la tuberculosis, la taluremia, el tifus, el paratifus, todas las gastroenteritis que producen diarrea a través de la chinela, la esquitosomiasis, el cólera, y el ántrax. El especialista indica que para la prevención de este tipo de enfermedades lo ideal sería que el agua de la llave fuera potable, pero como la realidad es otra las personas pueden hervir el agua y agregarle cloro, que generalmente elimina los agentes patógenos más sencillos. Sin embargo, hay virus como el de las hepatitis A y E que necesitan un tratamiento más especial, con una más alta cantidad de cloración y más tiempo de ebullición, “o sea, nosotros hirviendo el agua y usando el cloro evitamos la mayoría de las disenterías, que son las enfermedades más sencillas, ahora las más complicadas tal vez necesitan un tratamiento más específico”.
Producto de la contaminación de las aguas a nivel mundial mueren 12 millones de personas al año y de éstos tres o cuatro millones son niños. De ahí que la causa principal de muerte en niños en los países en desarrollo sea la diarrea.
El agua en cifras
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