Las enfermedades infecciosas
Cómo enfrentarlas y no morir en el intento
En su informe de 1996 la Organización Mundial de la Salud (OMS) abrió los ojos del mundo a la realidad al destacar que de los 52 millones de muertes que anualmente se producían a nivel mundial 17 millones eran provocadas por enfermedades infecciosas, y de éstos 9 millones eran niños.
Por Julissa Lorenzo
A través de los siglos el hombre se ha visto amenazado por las enfermedades. Por ese motivo no desfallece en su propósito de eliminar de la faz de la tierra a ese temible enemigo que se empecina en no desaparecer.
Es así como, pese a los controles que toman los gobiernos y organismos relacionados con la salud a nivel mundial, cada día los virus y bacterias causantes de diversas enfermedades en vez de desaparecer se fortalecen, observándose así el surgimiento de nuevas pestes y el resurgimiento de otras.
En diciembre de 1996 la Organización Mundial de la Salud, en su informe anual, abrió los ojos del mundo a la realidad al destacar que de los 52 millones de muertes que anualmente se producían a nivel mundial 17 millones eran provocadas por enfermedades infecciosas, y de éstos 9 millones eran niños. Informó, además, que la mitad de la población mundial era propensa a contraer algún tipo de estas enfermedades.
FACTORES CAUSALES
La representante en el país de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), doctora Socorro Gross, explica que son múltiples las causas que provocan el surgimiento y resurgimiento de enfermedades tales como el sarampión, hepatitis, meningitis, varicela, viruela, malaria y dengue, entre otras.
Considera que la globalización provoca un movimiento rápido de las enfermedades con los flujos de migración en todo el mundo, ya sea por razones comerciales, por migración vacacional, turística o laboral.
“Inclusive en el interior de los países las formas de comunicación son más ágiles, y por lo tanto el movimiento de las enfermedades también es más ágil, que nos hace a nosotros tener un reto dentro de lo que es el diagnóstico, la vigilancia epidemiológica y la búsqueda de cómo. También de manera globalizada podemos hacerle frente a las enfermedades para evitar su propagación y para poder disminuir su incidencia en los casos nuevos que se presenten y poder controlarlas”, puntualizó Gross.
Otros factores que se han citado en torno a la aparición de nuevas enfermedades y el resurgimiento de otras son:
A. El desarrollo desigual de los sistemas de vigilancia epidemiológicos, diagnóstico y comunicación sanitaria, que entorpecen el conocimiento a tiempo de la evolución de las enfermedades, retardándose así las medidas correctivas.
B. Una infraestructura sanitaria deficiente, así como la escasez de recursos financieros que sirvan para atender situaciones de riesgo y emergencia resultantes del surgimiento o aumento de casos de enfermedades infecciosas.
C. Un manejo inadecuado de alimentos en las diferentes etapas de producción, mercadeo y consumo que provocan la contaminación de éstos.
D. Que los microorganismos patógenos viven en constante evolución como un mecanismo de supervivencia.
E. Los cambios medioambientales producto de la deforestación que llevan a la contaminación de los suelos, las aguas y el aire. Además, las variaciones climáticas, los ciclos de corrientes marítimas en áreas costeras, así como el uso indiscriminado de plaguicidas.
Otro factor que destacó el informe de la OMS de 1996 es la pobreza, con el consecuente hacinamiento de las personas que provoca que las enfermedades, especialmente en los países del tercer mundo, no puedan ser tratadas con el rigor y la diligencia que se requieren.
Cabe destacar que otro factor importante es la fármacorresitencia antimicrobiana, producto de la venta de antibióticos sin receta médica, la automedicación frecuente, las prácticas deficientes de control de infecciones a nivel de muchos hospitales, el abandono de los tratamientos, así como la escasa vigilancia de medicamentos para los que puede generarse resistencia.
ENFERMEDADES EMERGENTES
Las enfermedades emergentes son aquellas que se describen por primera vez y cuya incidencia ha aumentado en los seres humanos en las últimas dos décadas.
El VIH/SIDA. surge a principios de la década de los 80’. Esta es una enfermedad que no tiene cura, la cual se transmite por contacto sexual sin protección, contacto por transfusión sanguínea, mediante aguas contaminadas o de la madre al hijo durante el parto.
El informe del 2002 sobre la situación de esta enfermedad a nivel mundial, dado a conocer por la Organización de las Naciones Unidas contra el SIDA (ONUSIDA), indica que 60 millones de personas se han infectado en los 20 años de la epidemia, y se espera que en los 45 países que a nivel mundial se encuentran más afectados entre 2000-2020, 68 millones de personas fallecerán de forma prematura como consecuencia del SIDA.
En todo el 2002 se registraron cinco millones de nuevas infecciones y más de tres millones de personas fallecieron a consecuencia de esta plaga. De ellos, 610,000 eran menores de 15 años.
Hepatitis B. Esta es una enfermedad causada por un virus que lleva igual nombre: el virus de la Hepatitis B. Esta ataca el hígado y se transmite por medio del contacto con sangre, semen o cualquier otro líquido corporal. De ahí que se transmita por relaciones sexuales sin la protección del condón, por usar jeringuillas infectadas, por hacerse tatuajes o perforarse alguna parte del cuerpo con instrumentos sucios, así como por utilizar el cepillo de dientes o la rasuradora de una persona que porte la enfermedad. Se calcula que esta enfermedad provoca unas 1.5 millones de muertes al año.
Hepatitis C. La Hepatitis C o vírica es una de las enfermedades emergentes que se han constituido a nivel mundial en un serio problema de salud pública. Se transmite a través de transfusiones de sangre infectada o con el uso de jeringuillas contaminadas. Esta enfermedad provoca que alrededor del 80% de las personas infectadas estén en riesgo de contraer cáncer hepático.
El virus de la “Vaca Loca”. El nombre científico de esta enfermedad es Encefalopatía Espongiforme Bobina. Afecta el ganado vacuno y es producida por una proteína “defectuosa” llamada Prión que provoca en el animal un proceso dedegeneración en el cerebro apareciendo lesiones en forma de esponjosa, lo que provoca alteraciones del comportamiento de los animales como falta de coordinación en los movimientos, temblores y comportamientos erráticos de éstos. Según las investigaciones, este mal se originó debido a la alimentación de las vacas, en Inglaterra, con harinas fabricadas con residuos de animales enfermos.
Se piensa que el virus fue traspasado al hombre al ingerir carne de un animal infectado, detectándose esta situación por primera vez en 1996.
ENFERMEDADES REEMERGENTES
Tuberculosis. Las estimaciones de la Organización Mundial de la Salud dan cuenta de que un tercio de la población mundial está infectada de tuberculosis, siendo los países más pobres los que posen el 90 por ciento de los casos y muertes causadas por la enfermedad. Esto así porque es una enfermedad ligada a la pobreza, que lleva a la falta de condiciones higiénicas, una mala alimentación y una vida inadecuada, ligada a su vez a una mala asistencia sanitaria que alarga el tiempo de detención, disminuyendo la posibilidad de tratamiento.
Dengue. Entre 1989 y 1993 el número anual de casos de dengue y dengue hemorrágico aumentó sesenta veces más comparado con el cuatrenio 1984-1988. Esta enfermedad, especialmente en América del Sur, ha provocado epidemias que según afirman los organismos internacionales en el área de la salud se han debido en gran medida al deterioro de los programas de erradicación del mosquito Aedes Aegypti, los cambios demográficos, el crecimiento de la población y el incremento de la pobreza. Esta enfermedad es endémica en República Dominicana, apareciendo brotes de la misma en la temporada de lluvias, de ahí que la población deba tomar ciertas medidas preventivas para evitar la reproducción del mosquito.
Entre estas medidas se encuentran tapar los recipientes donde se almacena el agua pasando cloro justo encima del nivel del agua, que es donde se posan los mosquitos para poner sus huevos.
Cólera. Es una enfermedad diarréica líquida muy grave que se presenta con un repentino padecimiento de diarrea parecida al agua de arroz, que causa dolor abdominal y vómitos, con una rápida deshidratación. Se transmite por las agua, alimentos infectados, así como por las heces fecales y vómitos de personas afectadas. El cólera reapareció en el continente americano en el pasado siglo, para el año de 1991, con una secuela de más de un millón de casos y unas 11,000 defunciones.
Ébola. Esta enfermedad todavía no tiene cura. Lleva el nombre del río donde apareció por primera vez hace más de 20 años. El virus del Ebola es uno de los más mortales que existen, pues provoca la muerte por hemorragia hasta en un 80 por ciento de los casos. Por suerte, el número de casos no es significativo.
Hantavirus. El “virus sin nombre” fue identificado como el causante del síndrome pulmonar de Hantavirus, el cual causó la muerte a más de la mitad de las personas infectadas. En 1993 en el sudoeste de los Estados Unidos el incremento de la población de ratones provocó un brote de Hantavirus, que se transmite por la exposición de los excrementos de dichos ratones. Entre los países en que se ha notificado la aparición de casos se encuentran, además, Canadá, Chile y Argentina.Arenavirus. El origen de este virus y su propagación aún son desconocidos. No obstante, los arenavirus sudamericanos, que son transmitidos por roedores, es tomado como uno de los mejores ejemplos de cómo la explotación de nuevas áreas para el asentamiento humano y la agricultura aumentan las probabilidades de que surjan nuevas enfermedades infecciosas.
Fiebre amarilla. Esta enfermedad se caracteriza por el aumento repentino de fiebre, escalofríos, dolores de espalda, cabeza y muscular, postración, náuseas, y vómitos. Esta enfermedad infecciosa reapareció en 1995 en el Perú, y su tasa de mortalidad es cercana al 50%. Su incidencia es mayor en Africa. El virus es transmitido por mosquitos.
LAS MEDIDAS DE CONTROL
La Organización Panamericana de la Salud ha descrito una serie de medidas a implementarse para el control de las enfermedades emergentes y reemergentes, entre las que se cuentan:
1. Desarrollar y actualizar periódicamente normas específicas para la prevención y control de las enfermedades emergentes y reemergentes, tanto a nivel de salud pública como individual. Requerirá grupos de expertos para cada enfermedad, así como expertos en comunicación.
2. Las enfermedades de interés incluyen: fiebre amarilla, dengue, malaria, tuberculosis, sarampión, poliomielitis, cólera y otras enfermedades transmitidas por alimentos y el agua, fiebres hemorrágicas víricas, peste y rabia, además de enfermedades transmitidas por un vector.
3. Identificar fuentes de contacto y comunicar la información a organismos ejecutivos. Estos deben incluir organizaciones e individuos fuera del Gobierno.
4. Elaborar planes para distribuir información adecuada y oportuna al público en general.
5. Elaborar planes para mejorar y hacer eficiente la comunicación recíproca en el proceso de notificación y de control.
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