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Así es el [a]mbiente
Problemas ecológicos de la basura
Se estima que cada habitante de América Latina y el Caribe produce entre 0.5 y un kilogramo de basura por día
Por Javier Noguera
asieselambiente@hotmail.com
El manejo adecuado de los desperdicios constituye hoy día uno de los grandes desafíos de la salud pública. A la sociedad le queda mucho camino por recorrer en el sentido de poner en acción un verdadero manejo integral y aprovechamiento de los desechos sólidos y orgánicos.
¿Qué es reciclar? Es el proceso por el cual se separa el papel, aluminio, plástico, vidrio y materia orgánica para ser reutilizado. Con este proceso se puede ahorrar recursos, disminuir la contaminación, alargar la vida de los materiales, aunque sea con diferentes usos; ahorrar energía, evitar la deforestación, reducir en alrededor de 80% del espacio que ocupan los desperdicios al convertirse en basura, ayudar a que sea más fácil la recolección de basura, tratar de no producir los 90 millones de toneladas de basura que cada uno de nosotros acumula en su vida y deja como herencia a los hijos y dar dos minutos diarios para vivir en un mundo más limpio.
Día a día aumenta en grandes cantidades la generación de desechos, ya sean gaseosos, líquidos o sólidos. La contaminación de los suelos puede ser un proceso irreversible y además tiene la desventaja de facilitar la introducción de elementos tóxicos en la cadena alimenticia.
El manejo de los desechos sólidos se resume a un ciclo que comienza con su generación y acumulación temporal, continuando con su recolección, transporte y transferencia y termina con la acumulación final de los mismos. Es a partir de esta acumulación cuando se da inicio a los verdaderos problemas ecológicos que afectan a los diversos ecosistemas urbanos y extraurbanos, ya que los basureros se convierten en focos permanentes de contaminación.
Entre los fenómenos que causan los problemas ambientales está la mezcla de los residuos industriales con la basura en general. Se calcula que se producen miles de toneladas de residuos industriales por día y que la mayor parte de los mismos, incluyendo a los pequeños talleres, son recogidos por los servicios municipales donde son mezclados sin ninguna precaución con la basura doméstica y transportados a basureros ubicados a cielo abierto. Esto sin mencionar los desechos hospitalarios o clínicos.
Se considera peligroso a cualquier desecho que sea inflamable, corrosivo, reactivo, tóxico, radioactivo, infeccioso, fitotóxico, teratogénico o mutagénico. En comparación de los procesos naturales donde se producen sustancias químicas complejas donde el impacto es mínimo, los procesos son cíclicos y se llevan a cabo con ayuda de catalizadores muy eficientes; la industria, en cambio, gasta gran cantidad de energía y agua, sus procesos son lineales y producen muchos desechos.
LOS BASUREROS
Los basureros causan problemas ambientales que afectan el suelo, el agua y el aire: la capa vegetal originaria de la zona desaparece, hay una erosión del suelo, se contamina a la atmósfera con materiales inertes y microorganismos. Con el tiempo, alguna parte de ellos se irá descomponiendo y darán lugar a nuevos componentes químicos que provocarán la contaminación del medio, que el suelo pierda muchas de sus propiedades originales, como su friabilidad, textura, porosidad, permeabilidad, intercambio catiónico y la concentración de macro y micronutrientes.
Los problemas adicionales para la rehabilitación ecológica de estos lugares serán el que no se podrá dar una sucesión de microorganismos y de la vegetación debido a la alta concentración de metales pesados, la presencia de biogás y la difícil degradación de los materiales acumulados. Sin embargo, aún existen varias formas de reducir el impacto ambiental que todos estos fenómenos de desarrollo tienen sobre los ecosistemas.
Debemos estar conscientes de que se deben implantar urgentemente tecnologías limpias, análogas a las de los productos naturales, que permitan seguir produciendo los elementos necesarios para el hombre moderno, pero con un mínimo de costo ambiental.
Se deben optimizar los procesos y minimizarse los volúmenes generados de residuos, el reciclado, el reúso de los residuos y el intercambio de desechos entre fábricas. Es necesaria la transformación de los residuos a formas no peligrosas. La materia orgánica puede transformarse en compost (abono orgánico) para su reintegración al ecosistema y además se deberán tomar precauciones para la construcción del relleno, tales como la impermeabilización del suelo y la captación del biogás y de los lixiviados.
Es indudable que el mantenimiento de un ambiente que permita proporcionar a la población una calidad de vida digna y saludable tiene un costo inicial elevado, pero el gasto que esto conlleva siempre será menor que el costo de poner en peligro el medio y la salud de la población de las ciudades.
La basura se encuentra clasificada de la siguiente manera: 40% es orgánica, 15% papel y cartón, 8% vidrio, 5% plástico, 6% material ferroso, 5% aluminio, 4% materiales diversos, 4% trapos y ropa vieja, 3% pañales desechables y 6% de todo tipo de cosas. |
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