Revista [A]HORA / DEPORTES

La Liga de Verano de RD
Un laboratorio perfecto para la fábrica de peloteros

[“Esa entidad está compuesta por las 30 organizaciones mayoritarias de los Estados Unidos, las que descubren los jóvenes talentos diseminados en todo el país, y les ayudan en su desarrollo como peloteros profesionales y en su formación como seres humanos”]

Por Juan Mercado

La Liga de Verano de la República Dominicana arrancó la pasada semana su acostumbrado proceso de desarrollo de los jugadores noveles de béisbol que buscan asegurar su futuro en ese deporte. La Liga de Verano, en su XVI versión, tiene este año una especial dedicatoria al fenecido Quirico Mercedes Pérez, mejor conocido como Johnny Mercedes, quien trabajó como anotador y compilador de la liga desde su fundación en 1985.

Freddy Jana, presidente de la Liga de Verano, al ser entrevistado por [A]HORA dijo estar muy a gusto con la confianza que han depositado en esa entidad las 30 organizaciones de las Grandes Ligas.

Manifestó que una muestra fehaciente lo constituye que es la liga para el desarrollo de jugadores de béisbol más grande del mundo, en la que además de dominicanos también se han formado jóvenes peloteros procedentes de Venezuela, Puerto Rico, Cuba, Panamá, Curazao, México y otras naciones del Caribe.

Jana ponderó el avance de la Liga de Verano y aseguró que el mismo se muestra en los éxitos que obtienen las organizaciones mayoritarias hasta el punto que se han visto precisadas a construir centros de operaciones, es decir academias, donde los jóvenes reciben mayores atenciones y se forman como jugadores, que es su principal objetivo, y como seres humanos. Además, esa confianza se transmite en que también contrata empleados de oficina, para el mantenimiento del terreno, instructores, etcétera, lo que indica que es una industria perfecta y que deja cuantiosos beneficios al país.

"Para que sepan lo que estoy diciendo, este año la liga presenta una cifra récord de participación de 34 equipos, los que están compuestos por 35 jugadores cada uno y si hacemos un simple cálculo matemático nos daremos cuenta que más de dos mil familias dominicanas, en su mayoría de escasos recursos económicos, se están beneficiando directamente del béisbol", explicó Jana.

El presidente de la Liga de Verano se hizo acompañar durante la entrevisa de Pat O’Conner, vicepresidente ejecutivo de la National Association, y Tim Brunswick, director de operaciones, quienes reconocieron que los jugadores dominicanos nacen dotados de una habilidad increíble, pero necesitan de mayor atención en su desarrollo personal y que por tal motivo los ejecutivos de las Grandes Ligas se vieron precisados a poner mayor atención en ese sentido.

Brunswick dijo que luego de la apertura de las academias, los cambios de conducta que muestran los muchachos en los Estados Unidos es muy notable y eso les está ayudando a escalar más rápido en los circuitos minoritarios.

SU HISTORIA

La Liga de Verano es el resultado de la Liga de Verano del Cibao, que operó con bastante éxito en los decenios del 70 y principios del 1980. Se inició en en 1984 y presentó su primer torneo en 1985, por inquietud del méxico-americano Sal Arteaga, quien habló para [A]HORA y dijo recordar que en ese momento era presidente de la National Baseball Asociation y que con la ayuda de los dominicanos la puso en marcha.

Arteaga contó que ese primer torneo tuvo la participación de los Piratas del Atlántico, representantes de Puerto Plata; Indios del Valle, de La Vega; Arroceros del Nordeste, de San Francisco de Macorís, y los Andulleros de Santiago, ya que no tenía el aval de la Major League Baseball.

"Esos equipos eran parte de la famosa Liga de Verano del Cibao, la que conocí y sabía que tenía futuro, pero entró en crisis y pensé que crear una nueva entidad era lo mejor que podía suceder y recibí mucha ayuda de los dominicanos; sin embargo, no fue hasta 1988 cuando pudimos convencer a las autoridades de la Major League", dijo Arteaga, que explicó que en los primeros años tuvieron que hacer muchos esfuerzos para mantenerse con vida.

El torneo de tuvo su única interrupción en 1986, debido a la celebración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, cuya sede fue Santiago de los Caballeros. En 1987, la Liga se expandió y también llegó a la Capital y San Pedro de Macorís, y se añadieron ocho equipos. Ese año Freddy Jana se hizo cargo de la presidencia y se mantiene desde entonces. En 1988 la Liga de Verano de República Dominicana obtuvo el apoyo de la Major League Baseball y se convierte en lo que es en la actualidad.

JUGADORES EGRESADOS

En la actualidad unos 200 peloteros de los que participan en las Grandes Ligas se desarrollaron en la Liga de Verano. Entre los que sobresalen Raúl Mondesí y Pedro Martínez, egresados de la escuela de los Dodgers; Sammy Sosa, de Rangers de Texas; Alfonso Soriano, de Hiroshima Toyo Carp; Vladimir Guerrero y José Paniagua, de Expos de Montreal; José Lima, de Tigres de Detroit; Octavio Dotel, de los Mets; Miguel Tejada, de Oakland, y otros.

La academia de Las Palmas, de los Dodgers de Los Angeles, que es pionera, es la de mayor éxito y fue el modelo a seguir por las demás organizaciones. La misma fue dirigida por el cubano Rafael Ávila, quien se preocupó como nadie por el desarrollo del talento dominicano .La cantera de jugadores desarrollados en la Liga de Verano es muy amplia y cada organización de Grandes Ligas tiene por lo menos un jugador egresado de la misma.

Equipos campeones de la Liga de Verano

Años Equipos

1985 Piratas del Atlántico
1986 Recesó por los Juegos Centroaméricanos
1987 Dodgers de los Ángeles
1988 “ “ “ “ “ “ ‘” “’’
1989 “ “ “ “ “ “ “ “ “ “
1990 Piratas de Pittsburgh
1991 Azulejos de Toronto #1
1992 Dodgers de los Ángeles
1993 “ “ “ “ “ “ “ “ “ “ “
1994 Metros de Nueva York
1995 Hiroshima Toyo Carp
1996 Dodgers de los Ángeles
1997 “”””””””””””””””””
1998 Atléticos de Oakland
1999 Filis de Filadelfia
2000 Dodgers de Los Ángeles
2001 Cerveceros de Milwaukee
2002 ?? ?? ?? ??