Revista [A]HORA / DEPORTES

Un prospecto que nadiedebe perder de vista

Willy Mo Peña

Por Juan Mercado

Willy Mo Peña es de los jugadores dominicanos cuya trayectoria en Norteamérica es seguida muy de cerca por los amantes del béisbol. Y no es para menos, ya que es un prospecto por el cual la organización de los Yanquis de Nueva se atrevió a pagar 3.7 millones de dólares. Esa transacción sucedió el cinco de abril del 1999, y se recuerda que por tal motivo Peña ganó gran notoriedad en los medios de comunicación. Peña es nativo de Laguna Salada, provincia Valverde.

Aunque no es muy conocido en la República Dominicana posee el honor de ser el nativo que ha recibido la mayor cantidad de dinero para escalar al profesionalismo. Eso es parte de la historia. La realidad es que el joven prospecto empezó a demostrar todo lo que es capaz en el verano pasado.

Peña, en una rutilante transacción, pasó en marzo pasado a la organización de los Rojos de Cincinnati. El canje fue muy matizado y hasta novelesco si se quiere. Sucede que los Yanquis tenían gran interés de volver a conseguir los servicios del supercotizado prospecto Drew Henson, a quien perfilan como su tercera base del futuro, y que lo habían perdido en uno de los tradicionales cambios que por la desesperación de ganar realiza la oficina central del Bronx a finales de temporada. En 1999 lo enviaron a los Rojos por el lanzador zurdo Denny Neagle.

Los ejecutivos de los Yanquis quedaron muy dolidos con esa transacción y se empeñaron en traerlo de vuelta a Nueva York. Para tales fines se aprovecharon del interés que mostraron los ejecutivos de Cincinnati por Willy Mo Peña, cuando éste fue presentado en los “Try Out”. Se recuerda que los Rojos llegaron a ofrecer al agente de Peña, el japonés Don Nomura, 3.0 millones de dólares, pero los Yanquis ofrecieron más. Los del Bronx amparados en esa historia utilizaron al dominicano como anzuelo para tener de vuelta a Henson y lo lograron.

Henson es una simbiosis de los exjugadores Bo Jackson y Dion Sanders, quienes eran super atletas que practicaban al mismo tiempo dos deportes profesionalmente, el fútbol americano y el béisbol. El canje se produjo en marzo pasado y de inmediato los Yanquis aseguraron a Henson por seis años y 17 millones de dólares, y además le pidieron no asistir al sorteo del 2002 de la National Football League (NFL), donde se perfilaba como una selección número uno. La prestigiosa publicación norteamericana Baseball America acaba de seleccionar a Henson como el mejor prospecto de la organización de los Yanquis para el 2002... ¿Será un fenómeno?

SU DESEMPEÑO EN “CLASE A”
En cambio, Peña cuando llegó a Cincinnati fue asignado al equipo de los Dragones de Daytona, sucursal Clase A en la Liga del Medioeste, donde concluyó con registros excepcionales. Allí finalizó con promedio de .264 (511-135), con 26 jonrones, segundo en la liga detrás de su compañero de equipo, el norteamericano Samone Peters, y 113 carreras remolcadas, líder del circuito. Además concluyó entre los mejores en extrabases conectados, con 56, y se estafó 26 bases.

En las distintas situaciones de juego se comportó bastante bien. Por ejemplo, con corredores en posición anotadora fue un asesino. Finalizó con promedio de .355, con once jonrones y 91 carreras impulsadas, solamente con 152 chances. Con hombres en posición anotadora y dos outs bateó para promedio de .329, con cuatro jonrones y 37 carreras remolcadas, en 76 turnos. Con las bases llenas finalizó con promedio de .300, dos jonrones y 16 carreras impulsadas, en diez oportunidades. Lo que indica que su avance es real.

REPORTE DE LOS ESCUCHAS
El reporte de los escuchas que le vieron jugar todo el año destaca que es de los pocos jugadores que posee las cinco herramientas que se necesita para mantenerse por mucho tiempo en el béisbol. También resalta que debe mejorar su conocimiento de la zona de strike, ya que es engañado con mucha frecuencia y una muestra es que fue ponchado en 177 ocasiones y solamente recibió 33 bases por bolas. La esperanza es que esa faceta de juego la sufren la mayoría de los novatos y la mejoran con el tiempo, en base al interés y la madurez que alcancen. Peña fue entrevistado en exclusiva para [A]HORA, en momentos en que se preparaba para partir a los campos de entrenamientos del béisbol de las Grandes Ligas, y fue enfático en señalar que va con su mente bien positiva.

“Los ejecutivos de los Rojos me expresaron que están muy contentos con mi trabajo. Aunque quieren verme más de cerca en los entrenamientos primaverales”, explicó Peña, quien agregó: “Ellos alegan que conmigo no quieren desesperarse, pero recibiré la oportunidad de demostrar lo que tengo y si lo hago bien podré disputar una posición regular en el conjunto grande, específicamente la número nueve, donde hay otros jugadores veteranos”.

Durante su estadía en el país los Rojos confiaron la protección de Peña en la persona de su representante, Víctor Mateo, quien trabajó con el prospecto en el campo de la Loma del Sueño.

Los Rojos tienen dos puestos muy seguros en los jardines con la presencia de la superestrella del equipo Ken Griffey Jr. y el novato sensación Adam Dunn, quienes ocupan la posición central y el izquierdo. Los favoritos para disputarse la posición restante son los dominicanos Rubén Mateo y Juan Encarnación, quienes son reconocidos como eternas promesas.

PERFIL
Willy Modesto Peña Franco nació el 23 de enero de 1982. Es hijo de los señores Modesto Peña y Georgina María Franco, con quienes convive en la comunidad de Laguna Salada, en Valverde- Mao.

“La organización de Cincinnati es muy buena, en ellos he encontrado un gran apoyo, aunque mi sueño era subir a las Grandes Ligas con los Yanquis, ya que fue la organización que me dio la oportunidad de ser profesional”, dijo Peña.

Aseveró que los ejecutivos de los Rojos le han aconsejado tomar las cosas con calma. Y que es muy seguro que vaya a la sucursal Doble A para seguir con su desarrollo, ya que ellos quieren que él sea el jardinero derecho del equipo que inaugure el nuevo estadio de la franquicia en el 2003.

LA PELOTA DOMINICANA
Peña es un desconocido porque nunca ha jugado béisbol profesional en la República Dominicana. Por eso se empeñó en dejar claro durante la entrevista con [A]HORA que aún no pertenece a ningún equipo en la pelota invernal dominicana, es decir es un agente libre que formará parte del sorteo de jugadores que se llevará a cabo en la próxima campaña.

“En el béisbol dominicano no pertenezco a ningún equipo. Mientras pertenecí a los Yanquis siempre me prohibieron firmar con otro equipo”, aclaró Peña, quien agregó: “Es justo reconocer que los directivos de las Aguilas Cibaeñas siempre han mostrado interés en mis servicios y se me han acercado más que los demás, pero nunca he firmado acuerdo con ellos ni con nadie”.

Dijo no tener preferencia por ninguno de los equipos que participan en la pelota local y que lo único que desea es pertenecer a un conjunto que le permita la oportunidad de enseñar la calidad de su juego en el campo.