Revista [A]HORA / DEPORTES

Lleyton Hewitt
La nueva sensación del tenis

Por Juan Mercado

El australiano Lleyton Hewitt sirvió de protagonista a una de las páginas más hermosas escritas dentro de la historia del tenis mundial. A sus veinte años sorprendió a los amantes de ese deporte al finalizar la temporada del 2001 en la posición número uno del ranking mundial de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP).

Para lograr esa proeza Lleyton solamente necesitó dos años, ya que su debut como profesional sucedió en la Copa Davis de 1999, donde apareció por primera vez junto a su compatriota y mejor amigo Patrick Rafter, a quien precisamente tuvo que derrotar para desplazar del primer lugar de la tabla de posiciones al brasileño Gustavo Kuerten.

De paso se convirtió en el tenista más joven en ocupar esa posición, superando al ruso Marat Safin, quien lo hizo a los veinte años y diez meses. Hewitt lo logró a los 20 años y nueve meses, con lo cual también se convirtió en el primero en ganar cuatro títulos en una misma temporada (Sydney, Queen's, Adelaida, Scottsdale). Además es el primer australiano en la histora que finaliza una temporada como número uno del mundo. Sumó 79 victorias y seis títulos, los cuales le dieron 873 puntos, superando a Kuerten que finalizó con 771.

Logró su primer Gran Slam, algo que no lograba un australiano desde que Mark Edmonson lo hiciera en 1976. Además, alcanzó su primera victoria en el Masters de Sidney, Australia, y el Abierto de los Estados Unidos. Su gran demostración le valió para ser escogido como el mejor tenista del 2001 por la (ATP).

Hewitt, a quien llaman por el apodo “Rocky”, está dotado de una gran agresividad y competitividad, que lo convierten en una fiera o ciclón sobre la cancha. Es un jugador de mucha fuerza que no cuenta con un juego de muchas técnicas, pero se sabe manejar a la perfección sobre todo tipo de superficie. No importa que sea carpeta o tierra.

Para mejorar su juego contrató un nuevo entrenador, Jason Stoltenberg, quien sustituyó a Darren Cahill, que ocupó esa posición durante tres años.

Stoltenberg dijo que Hewitt tiene el mejor juego defensivo que haya visto. El puede convertir la defensa en un arma ofensiva. Los expertos en ese deporte resaltan la velocidad y autoridad con que ataca la red y su dominio en el fondo de la pista. Aunque también resaltan su impaciencia, la cual puede ir superando con la madurez.

Cuando Lleyton Hewitt tenía quince años fue visto jugar por el veterano jugador John Newcombe, quien ganó dos veces el torneo de Wimbledon y el Campeonato de Australia, y solamente atinó a decir “Sigan a ese chico que será algo muy especial”.

Lleyton en la temporada pasada enfrentó a los mejores jugadores del mundo y demostró que no tiene respeto por ninguno de ellos. En su país es muy querido y lo idolatran de la misma forma como lo hacen con sus compatriotas el nadador Ian Thorpe y el golfista Greg Norman. La actual temporada Hewitt la inició con problemas de salud. Está afectado por una varicela, la cual no le ha permitido accionar de la manera acostumbrada en el Abierto Australiano.

SU FAMILIA
Lleyton Hewitt nació el 24 de enero de 1981, en Adelaida, Australia. Procede de una familia de deportistas reconocidos. Su madre Cherilyn Rumball era campeona de tenis y su padre era jugador de fútbol soccer, mientras su hermana Jaslyn es una jugadora juvenil de tenis. Su novia es la tenista belga Kim Clijsters, finalista del torneo Roland Garros y campeona de la Copa Federación. En sus inicios, Lleyton tuvo que decidir el deporte que quería practicar, ya que al igual que su padre era un aficionado por el fútbol. Esa situación provocó acaloradas discusiones, pero al final se decidió por el tenis. Su madre influyó bastante en esa decisión, ya que desde los cinco años de edad viajaba junto a él a Melbourne a ver el Abierto de Australia y lo envolvió en ese deporte, y le ganó la batalla posteriormente a su padre, quien más adelante reconoció: “Creo que al final tomó la decisión correcta, el fútbol es un deporte muy fuerte donde la salud no es estable”.

A los ocho años, Lleyton ganó el torneo infantil de su país y desde entonces fue proyectado como un jugador con mucho futuro en el profesionalismo.

“Lleyton materializó un poquito de mi sueño, siempre confié que podía lograrlo y ciertamente lo hizo. Entiendo que debe seguir aprendiendo y convertirse en un jugador cada vez mejor”, dijo recientemente su madre Cherilyn.

Clasificación final del 2001

1- Lleyton Hewitt (Australia), 873
2- Gustavo Kuerten (Brasil), 771
3- Andre Agassi (USA), 704
4- Yevgeny Kafelnikov (Rusia), 618
5- Juan Carlos Ferrero (España), 608
6- Sebastien Grosjean (Francia), 558
7- Patrick Rafter (Australia), 557
8- Tommy Hass (Alemania), 457
9- Tim Henman (Gran Bretaña), 420
10- Pete Sampras (USA), 388