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¡Vuelve la emoción de la NBA!
Los fanáticos de habla hispana estarán representados por siete jugadores, quienes tienen sus puestos asegurados dentro de las nóminas de los 29 equipos que participan, entre los que sobresale el criollo Luis Felipe López, de los Minnesota Timberwolves
Por Juan Mercado
El extraordinario espectáculo del aro y el balón que presenta la National Basketball Association, mejor conocida como la NBA, está de vuelta con todo el esplendor de siempre. Está vez trae de regreso al astro Michael Jordan, considerado el mejor jugador de todos los tiempos, quien se ausentó del evento por dos años, además la incorporación de la ciudad de Memphis, que se hará cargo de la franquicia que tenía Vancouver.
Los efectos de la revolución que produjo el retorno de Jordan a la cancha se sienten en las boleterías, en las cuales sus representantes han tenido que trabajar más que antes. Además la participación de Memphis, reconocida como una gran ciudad, elevará la imagen de la NBA, que sin dudas vuelve a vivir un gran momento.
La maquinaria de Los Angeles Lakers, bicampeones mundiales, está lista para defender su corona ante los demás equipos que saldrán a la cancha a disputarle la supremacía.
De acuerdo a los informes de los expertos de ese deporte, ninguno de los conjuntos se reforzaron lo suficiente este año para derribar a la fuerte escuadra de los Lakers, que dirige el exitoso dirigente Phil Jackson, quien contará nuevamente con el dúo dinámico que conforman Shaquille O`Neal y Kobe Bryant, uno de los mejores en la historia de la NBA. Se recuerda que en la postemporada de la campaña pasada ayudaron a su equipo a concluir con marca de 15-1.
Aunque los pupilos de Jackson son señalados para repetir, hay otros conjuntos interesados en mostrar resistencia desde el inicio hasta el final de la campaña, que tiene una duración de seis meses.
Entre ellos están los equipos de Washington Wizards, principalmente con la llegada de Michael Jordan; Dallas Mavericks, la sorpresa más agradable del año pasado que viene en éste con un conjunto de mayor experiencia, especialmente en la persona de Dirk Nowitzki; Milwaukee Bucks volverá a estar en el dinero y quién sabe; Toronto Rators, quienes unieron al veterano Hakeen Olajuwon a los bases Vince Carter y Antonio Davis; San Antonio Spurs, con el regreso de David Robinson y Tim Duncan, sus torres gemelas; Los Angeles Clippers deberán ganar más partidos y rebotar el récord de 31-51 que compilaron el año anterior. En cambio, los subcampeones mundiales, Philadelphia 76ers, podrían pasar de los sublime a lo ridículo. El año pasado ese conjunto tuvo una temporada de ensueño y sus miembros acapararon la mayoría de los premios: la estrella Allen Iverson se quedó con el premio de Jugador más Valioso, el centro Dikembe Mutombo fue seleccionado como el mejor jugador defensivo del circuito, el premio al mejor sexto hombre fue para Aaron Mckie, y el dirigente del año fue Larry Brown, quien ayudó a ese conjunto a terminar con marca de 56-26, alcanzando la primera posición de la División del Atlántico. Sin embargo, las lesiones son su principal enemigo y desde el inicio tienen afectados a Mutombo y a Iverson.
La temporada 2001-02 servirá para que varios jugadores se consoliden y se coloquen dentro del círculo de los llamados "élite", entre los cuales están Lamar Odom, de Los Angeles Clippers; Glenn Robinson, de Milwaukee Bucks; Raef LaFrentz, de Denver Nuggets, y Dirk Nowitzki, de Dallas Mavericks.
NUEVOS DIRIGENTES
Cuatro conjuntos, de los 29 que participan en la campaña, serán comandados por nuevos dirigentes. Los Washington Wizards tendrán como piloto al experimentado Doug Collings, quien presenta marca de 258 ganados y 197 perdidos, para promedio de .567. El veterano John Lucas regresa a la cancha y lo hará al frente de los Cleveland, Cavaliers. Los demás debutan como dirigentes: Rick Carlisle, con los Pistones de Detroit, y Maurice Cheeks, quien tendrá a su cargo los destinos de Portland.
LOS CAMBIOS
Durante la temporada muerta varios jugadores cambiaron de franela. Entre los principales están: Elton Brand, que pasó de Chicago a Los Angeles Clippers; Todd MacCulloch, de Philadelphia a New Jersey Nets; Derek Anderson y Steve Smith, de Atlanta a San Antonio; Mike Bibby, de Memphis a Sacramento; Tyrone Hill, de Philadelphia a Cleveland; Shandon Anderson, de Houston a Nueva York; Greg Foster, de Los Angeles a Milwaukee; Tyron Lue, de Los Angeles a Washington; Tim Hardaway, de Miami a Dallas; Patrick Ewing, desde Seattle a Orlando, donde se unirá a Horace Grant, quien vino de Los Angeles; Howard Eisley, desde Dallas a Nueva York; Derek Anderson y Steve Kerr llegaron desde San Antonio a Portland; John Amaechi, desde Orlando a Utah; Glenn Rice, desde Nueva York a Houston. También hubo firmas de agentes libres, entre los que se encuentran Hakken Olajuwon, quien firmó con Toronto; Dan Majerle, con Phoenix; Calvin Booth, que lo hizo con Seattle; Kendall Gill y LaPhonso Ellis, quienes firmaron con Miami; Danny Manning se marchó para Dallas y Emanual Davis fichó con Atlanta.
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