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Una memorable coincidencia
Cal Ripken y Tony Gwynn se despedirán el mismo día de los fanáticos en sus casas
Por Juan Mercado
El béisbol de las Grandes Ligas se prepara para brindarles la mejor de las despedidas a las figuras Cal Ripken Jr. y Tony Gwynn, quienes con sus actuaciones enorgullecieron grandemente ese evento mayoritario.
Tanto Antony Keith Gwynn como Calvin Edwin Ripken, mejor conocidos en el mundo del béisbol mayoritario como Tony Gwynn y Cal Ripken Jr., anunciaron su retiro y están transitando por última vez por los diferentes estadios mayoritarios con sus uniformes de jugadores activos.
Esos legendarios jugadores, por coincidencia, se despedirán de los fanáticos en sus ciudades el próximo domingo 23 de septiembre, día en que Ripken y los Orioles recibirán a la novena de los Yanquis de Nueva York. Mientras Gwynn y los Padres recibirán a los Gigantes de San Francisco.
Gwynn y Ripken, como pocos, nunca vistieron otra franela que no fuera las de esas ciudades donde son reconocidos como excelentes ciudadanos y símbolos de admiración a seguir.
Ripken llegó a la organización de Baltimore el día seis de junio del 1978, luego de ser seleccionado en la segunda ronda del draft de ese año. Desde entonces se mantuvo jugando en los circuitos minoritarios hasta que dio el salto al equipo grande, cuando debutó el 10 de agosto del 1981. Desde ese entonces se encargó de escribir una de las páginas más hermosas de la historia del béisbol de las Grandes Ligas, al participar desde 1982 hasta 1998 en todos los juegos de su conjunto, hilvanando una cadena de 2,632 partidos sin faltar a ninguno, dejando atrás la anterior de 2,130 del antiguo caballo de hierro del béisbol, Lo Gehrig. Ade más, vio acción en todas las entradas de su equipo desde 1982 al 1987. Ripken cumplió a cabalidad con el ciclo completo que se plantea cada jugador al arribar a las mayores. Participó en 18 Juegos de Estrellas en forma consecutiva, donde posee el récord de apertura con 17, además fue escogido dos veces como el Jugador más Valioso (1991 y 2001); ganó dos Guantes de Oro (1991-92); actuó en dos Series Divisionales (1996 y 1997); en tres Series de Campeonatos (1983, 1996 y 1997); en una Serie Mundial (1983); es miembro del club de los 400 jonrones y 3,000 hits, y como muy pocos tuvo el placer de ser dirigido por su propio padre, el ya fenecido Cal Ripken Sr., durante los años 1987-88.
Gwynn, al igual que Ripken, no necesita carta de presentación, ya que sus hazañas hablan por sí solas. Llegó a los Padres de San Diego en la tercera ronda del sorteo del 1981, el ocho de junio. El día siguiente fue escogido por el conjunto de baloncesto de San Diego Clippers, en la décima ronda del "draft", motivo por el cual fue considerado como el mejor atleta de la ciudad.
Gwynn nació el nueve de mayo en Los Angeles, California, pero realizó sus estudios en el estado de San Diego.
Posee en su haber ocho títulos de bateo. Tiene el récord de la Liga Nacional liderando en hits por siete años (1984-86-87-89-94-95 y 97). Además en esos años ganó el Bate de Plata. Seis años en el equipo Todos Estrellas. Participó en trece Juegos de Estrellas, dos Series Divisionales, dos Series de Campeonatos y en dos Series Mundiales. A la defensa alcanzó cuatro Guantes de Oro y al momento de su retiro posee todos los récords ofensivos de San Diego.
SALÓN DE COOPERSTWON
Todos esos logros y hazañas los hacen merecedores de que al cumplir el tiempo de los cinco años reglamentarios pasen a ocupar su sitial dentro del Salón de los Inmortales de Cooperstown.
Gwynn, a diferencia de Ripken, durante su carrera fue muy perseguido por las lesiones, las cuales aumentaron a medida que su imagen corporal aumentaba de peso. Ripken entró a la lista de incapacitados por primera vez en abril del 1999.
Gwynn será recordado como uno de los hombres de mejor manejo del bate. Su dirigente, Bruce Brochy, siempre se ha definido como su principal admirador. "Es estupendo verlo batear, utiliza todo el campo como nadie en la historia del béisbol", dijo Brochy. Su promedio de .338 de por vida, antes de iniciar la actual campaña, es una gran evidencia.
Ripken inició su carrera jugando en las paradas cortas, donde posee el récord de más cuadrangulares para un jugador de esa posición, con 345.
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